延緩甚至抵抗衰老是一個(gè)夢(mèng)嗎？如果能把目前對(duì)實(shí)驗(yàn)室線蟲進(jìn)行的生命科學(xué)研究應(yīng)用到人類身上，或許大有可為。
研究人員們宣布在秀麗隱桿線蟲(Caenorhabditis elegans)的飲食中添加α-酮戊二酸，可以延長(zhǎng)它們的壽命50%左右。而α-酮戊二酸，這種能量代謝(energy metabolism)的中間產(chǎn)物，似乎能夠起到和限制飲食類似的延緩衰老的作用。新的發(fā)現(xiàn)對(duì)于衰老和年齡相關(guān)的疾病來說，會(huì)帶來預(yù)防和治療的新策略。
在既往的研究中，人類已發(fā)現(xiàn)飲食限制與衰老之間存在一定的關(guān)系——在一系列生物中，限制熱量或者限制進(jìn)食可以延長(zhǎng)壽命，并推遲與衰老相關(guān)疾病的發(fā)生；同樣的，通過基因或藥物干擾營(yíng)養(yǎng)或者能量代謝(energy metabolism)也可以獲得延長(zhǎng)壽命的好處。目前，盡管有好幾個(gè)調(diào)控衰老過程的代謝產(chǎn)物已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了，但還不清楚它們具體的調(diào)控方法。
此次的實(shí)驗(yàn)對(duì)象為秀麗隱桿線蟲，其是一種無毒無害、可以獨(dú)立生存的線蟲，也是*種完整遺傳密碼被研究人員繪制成圖的動(dòng)物。由于具有固定的細(xì)胞淵源的優(yōu)點(diǎn)，研究人員很早就開始利用這種線蟲來研究細(xì)胞凋亡(Apoptosis)遺傳調(diào)控的機(jī)制，使它成為分子生物學(xué)和發(fā)育生物學(xué)研究領(lǐng)域的一種模式生物(model organism)。2013年研究人員就曾通過稍微調(diào)整秀麗隱桿線蟲的兩個(gè)基因通路，使這種動(dòng)物的壽命顯著增加。
研究團(tuán)隊(duì)此次針對(duì)秀麗隱桿線蟲的飲食進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，從而發(fā)現(xiàn)代謝產(chǎn)物α-酮戊二酸能夠延緩秀麗隱桿線蟲的衰老。他們同時(shí)還確認(rèn)了這種物質(zhì)產(chǎn)生如此影響的機(jī)制。
研究表明，這種代謝產(chǎn)物作用于三磷酸腺苷合酶（涉及能量生產(chǎn)的一種酶）來產(chǎn)生類似限制飲食的狀態(tài)。因此他們推斷，給秀麗隱桿線蟲提供的α-酮戊二酸，可以通過調(diào)節(jié)能量代謝(energy metabolism)來達(dá)成延長(zhǎng)壽命的作用。研究人員同時(shí)提出，這一機(jī)制可能為治療干預(yù)提供了目標(biāo)，但要將相關(guān)成果應(yīng)用于延長(zhǎng)人類生命，還需要多年研究才行。