自1897年問(wèn)世以來(lái)，阿司匹林的傳奇就從未完結(jié)。

    若以50mg藥片計(jì)算，每年消耗阿司匹林將超過(guò)1000億片，無(wú)怪乎它在1950年就以“銷量zui高的藥物”入選了吉尼斯世界紀(jì)錄。在西方電影和小說(shuō)中，酒后一片阿司匹林簡(jiǎn)直成為了硬漢的一種標(biāo)志。

    這種消炎鎮(zhèn)痛的白色藥片，脫胎自古埃及人的藥方柳樹皮粉末，換骨于拜耳公司年輕的化學(xué)家霍夫曼（FelixHoffman）。將柳樹皮中的活性成分探明之后，霍夫曼也注意到了柳?、水楊酸、水楊酸鈉的鎮(zhèn)痛效果，但它們味道苦澀，對(duì)胃的傷害也很大。因此，他給水楊酸加了一個(gè)乙?基團(tuán)降低酸性，讓它不會(huì)“燒心”，這就是乙?水楊酸。為了方便商業(yè)推廣，拜耳選用了“乙?”的首字母A和繡線菊（這種植物含有天然的水楊酸）的前幾個(gè)字母spir，加上后綴in，便生成了Aspirin這個(gè)路人皆知的名字。

    一個(gè)世紀(jì)之后，英國(guó)人杰弗里斯（DiarmuidJeffreys）把它的歷史寫成了一本《阿司匹林傳奇》的書。直到今天，人們對(duì)它的興趣仍絲毫沒(méi)有減弱，僅每年發(fā)表的相關(guān)科學(xué)文獻(xiàn)數(shù)量就達(dá)2.5萬(wàn)篇。

    從上世紀(jì)80年代起，阿司匹林就不只是拿來(lái)對(duì)付頭疼腦熱的居家藥品了，它的使用范圍已經(jīng)逐步擴(kuò)大到了預(yù)防心肌梗死、中風(fēng)、靜脈血栓，甚至一部分癌癥和阿爾茲海默癥（老年性癡呆）。

    阿司匹林能夠阻止血小板黏結(jié)形成阻塞，因此可以預(yù)防心腦血管疾病，對(duì)有此類家族病史的老年人，以及糖尿病患者尤其有效。近十年來(lái)，又有越來(lái)越多的臨床研究證據(jù)表明，阿司匹林還能預(yù)防多種癌癥，而zui近發(fā)表的一項(xiàng)研究結(jié)論，讓科學(xué)界終于對(duì)此有了機(jī)理層面的一種解釋。

    “阿司匹林和其他非甾體抗炎藥，是非常廉價(jià)的常用藥，它們能夠通過(guò)降低非正常細(xì)胞中的基因突變頻率來(lái)預(yù)防癌癥。”加州大學(xué)舊金山分校綜合癌癥中心的成員梅利博士（CarloMaley）說(shuō)。他領(lǐng)導(dǎo)的這項(xiàng)研究，已于今年6月13日發(fā)表在《公共科學(xué)圖書館·遺傳學(xué)》上。

    梅利致力于研究腫瘤在人體中的演化過(guò)程。他跟蹤了13名巴洛氏食道癥患者，時(shí)間從6~19年不等。巴洛氏食道癥（Barrestt’sesophagus）是食道細(xì)胞病變的一種癥狀，有很低的概率演變?yōu)槭车腊?，因此也被稱為“癌前狀態(tài)”。在這種“交叉觀察”的實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)中，一些患者每天服用阿司匹林，持續(xù)數(shù)年，然后停藥；另外一些之前不吃阿司匹林的患者則從零開始服用。

    梅利采集了患者在不同時(shí)間點(diǎn)的活體組織樣本，而后進(jìn)行了突變率分析。他發(fā)現(xiàn)，實(shí)施阿司匹林療法的患者，出現(xiàn)新突變的速率，比對(duì)照組患者要慢10倍。“這是科學(xué)家*次耗費(fèi)了超過(guò)10年的時(shí)間，對(duì)患者體內(nèi)的癌前組織進(jìn)行全基因組突變率測(cè)量，也是*項(xiàng)有關(guān)阿司匹林對(duì)突變率影響的評(píng)估。”梅利這樣評(píng)價(jià)自己的研究。

    在以往的探索中，科學(xué)家已經(jīng)明確了這一事實(shí)：癌細(xì)胞累積突變的速率比正常細(xì)胞快。同一個(gè)腫瘤中，不同的細(xì)胞組織會(huì)產(chǎn)生各種突變，其中的關(guān)鍵突變zui終使得腫瘤細(xì)胞增長(zhǎng)失控。并且，產(chǎn)生關(guān)鍵突變的細(xì)胞一直處于變化中，這正是癌細(xì)胞具有耐藥性的根源。這些現(xiàn)象給了梅利很大的啟發(fā)。

    為了進(jìn)一步解釋他的實(shí)驗(yàn)結(jié)果，梅利提出了一個(gè)大膽的假設(shè)——阿司匹林能夠降低突變率，正是因?yàn)樗軠p輕炎癥。近些年來(lái)，炎癥作為免疫系統(tǒng)的應(yīng)答反應(yīng)，已被視為癌癥的重要特征。梅利認(rèn)為，減緩炎癥能夠使癌前組織更少產(chǎn)生損害DNA的氧化劑，并且能夠抑制刺激細(xì)胞生長(zhǎng)的信號(hào)，